Dokter Thomas Mathieu (AZ Rivierenland) heeft de oorzaak gevonden van de liespijn die bij sporters veel voorkomt. "Zijn historische ontdekking kan veel betekenen voor sporters die al jaren met pijn kampen", aldus de UAntwerpen.
Alleen al in België treft chronische liespijn duizenden sporters per jaar. Vaak hebben ze pijn in de buurt van het schaambeen, met uitstraling naar de lies en de onderbuik. Rond het schaambeen bevinden zich spieren en pezen, wat het voor dokters moeilijk maakt om de exacte pijnbron te achterhalen. 
"De ligamenten rond de knie en de enkel zijn al uitvoerig bestudeerd", zegt Mathieu. "Maar naar de ligamenten van het schaambeen werd minder onderzoek gedaan. Voor dokters is het behandelen van liespijn dan een serieuze uitdaging. Het wordt weleens de Bermuda-driehoek van de sportgeneeskunde genoemd."
Concreet toonde Mathieu aan dat schade aan een ligament in het schaambeen een belangrijke oorzaak van liespijn kan zijn. Het letsel dat de arts beschreef, was tot nu toe onbekend, maar zeker niet zeldzaam.
"MRI-analyses bij atleten met pijn aan het schaambeen laten zien dat ongeveer één op drie een scheur in dit ligament vertoonde", legt de sportarts uit. "Het ligament speelt een cruciale rol in de stabilisatie van de schaambeenvoeg en is daardoor kwetsbaar voor letsels, zeker tijdens intensieve sportactiviteiten. Bovendien is het een slecht doorbloed ligament, dat zichzelf niet spontaan herstelt."

Classificatiesysteem
Het onderzoek van Mathieu beschrijft een classificatiesysteem, zodat artsen wereldwijd het probleem kunnen herkennen. Tot slot botste Mathieu ook op het feit dat verschillende aanhechtingsspieren in de lies anatomisch met elkaar verstrengeld kunnen zijn. "Nieuwe anatomische ontdekkingen zijn uiterst zeldzaam", schrijft de UAntwerpen. 
"Als wetenschapper moet je soms jezelf en de anatomieboeken in vraag stellen", besluit de dokter. Niet alleen sporters hebben trouwens baat bij de medische doorbraak. Pas bevallen vrouwen hebben last van chronische liespijn - en ook daar is een scheurtje in het schaambeenligament de boosdoener.“Sinds Andreas Vesalius in de 16e eeuw worden anatomische dissectiestudies uitgevoerd,” zegt dr. Mathieu. “Maar als wetenschapper moet je soms jezelf en zelfs de anatomieboeken in vraag durven stellen om vooruitgang te boeken.”

Internationale reputatie
De nieuw verworven kennis heeft grote implicaties voor preventieve strategieën en behandelingsprotocollen. Thomas Mathieu kon met gerichte inspuitingen al enkele patiënten succesvol behandelen. Niet alleen sporters hebben trouwens baat bij de medische doorbraak. Ook veel pas bevallen vrouwen hebben last van chronische liespijn. Ook daar is een scheurtje in het inferieure schaambeenligament de boosdoener.

De ontdekking leverde dr. Mathieu internationale erkenning op. Internationale, prestigieuze universiteiten en tijdschriften hengelen naar zijn onderzoek, daarnaast was hij laureaat van een internationale award in de sportgeneeskunde. In de medische wereld wordt het letsel inmiddels informeel het “Mathieu-syndroom” genoemd.